детёныш собаки, волчицы, лисицы, соболя или другого животного семейства псовых или куньих, а также группы ластоногих (моржей, тюленей) ◆ Все остальные щенки спят крепко и взлаивают. М. М. Пришвин, «Нерль», 1926 г.
перен., разг.-сниж. о молодом, неопытном в каком-либо деле человеке ◆ Набрали на стройку щенков. Страшно за них, совсем ещё щенки. ◆ Я помню даже тополиные пушинки, которые Батон сбил с рукава точным и лёгким щелчком, и его злобно‑презрительное «щенок». Братья Вайнеры, «Гонки по вертикали», 1971 г.
бран.; прост.используется при обращении◆ Не спорьте со мной, щенки!
Происходит от праслав.*ščenę, от кот. в числе прочего произошли: др.-русск.щеня (род. п. -яте), щеньць "щенок, детеныш дикого зверя", церк.-слав. щенѧ (род. п. -ѧте; др.-греч. σκύμνος), русск.щенок, укр.щеня (род. п. -я́ти), белор.щенё, щеня, болг.щене, сербохорв. штѐне (род. п. -ета), мн. ште̑нци "щенки, пружина в замке", словенск. ščenè (род. п. -étа) "щенок, поросёнок", чешск.štěně, štěňátkо "щенок", словацк.štеňа, -niatko, польск.szczenię (род. п. -ęсiа), в.-луж. šćenjo "щенок", также в знач. "последний, самый младший ребенок", н.-луж. šćеńе, полаб. sténą, мн. steńǫta. Ср. сербохорв. су̀штен "щенная". Праслав. *ščenę (род. п. -ęte) родственно арм. skund "щенок, волчонок", ирл. саnо, саnа "волчонок", кимр. сеnаw "щенок, волчонок", далее связано с ча́до (см.), лат. recēns, нача́ть, начну́ (см.), греч. καινός "новый", др.-инд. kániṣṭhas "самый младший". Предполагают также связь с латышск. skan̨š "громкий, звонкий", skanêt, -u "звучать, звенеть", лит. skambė́ti, skam̃ba "звучать", skambùs "звучный". Сомнительно сближение с польск. szczekać "лаять", также szczękać, szczęknąć. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.
Словарь русского языка: В 4 т. / РАН, Ин-т лингвистич. исследований; Под ред. А. П. Евгеньевой. — 4-е изд., стер. — М. : Русский язык; Полиграфресурсы, 1999.