Существительное, неодушевлённое, женский род, 3-е склонение (тип склонения 8e по классификации А. А. Зализняка).
В словосочетании би́ть плетьми́ в качестве творительного падежа множественного числа используется вариант плетьми́.
Происходит от гл. плести, далее из праслав.*plestī, *pletǭ, от кот. в числе прочего произошли: др.-русск. плести, плету, ст.-слав. плести, плетѫ (др.-греч. συρ᾽ῥάπτειν), русск. плести, плету, укр. плести́, плету́, белор. плесць, болг. плета́, сербохорв. плѐсти, плѐте̑м, словенск. plésti, plétem, чешск. plést, pletu, словацк. рliеsť, pletiem, польск. pleść, plotę, в.-луж. plesć, н.-луж. plasć. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.
Новые слова и значения. Словарь-справочник по материалам прессы и литературы 60-х годов / Под редакцией Н. З. Котеловой и Ю. С. Сорокина. — М. : Советская энциклопедия, 1971.